Diagnóstico do Câncer da Próstata

A causa do câncer de próstata é desconhecida. Sabe-se, entretanto, que o crescimento de células normais e cancerosas na próstata é estimulado pelos hormônios masculinos, especialmente a testosterona.

Em comparação com outros tipos de cânceres, o câncer de próstata desenvolve-se de maneira relativamente lenta. Na verdade, muitos homens com câncer de próstata não morrerão em decorrência da doença, mas com a doença. Conforme o homem envelhece, seu risco de desenvolver câncer de próstata aumenta: mais de 75% dos casos é diagnosticado em homens com mais de 65 anos de idade.1

Quando um tumor canceroso é pequeno e está localizado apenas dentro da próstata, o câncer freqüentemente não é detectado. O câncer pode não causar sintomas e pode ser pequeno demais para um médico conseguir palpá-lo durante um exame de rotina da próstata. O médico realiza esse exame, que recebe a denominação de exame de toque retal (DRE - digital rectal examination), introduzindo um dedo no reto para sentir o tamanho e o formato da próstata.

Um homem pode viver durante muitos anos sem descobrir que tem câncer. Conforme o câncer se desenvolve, entretanto, a próstata eventualmente pode comprimir a uretra, que é envolvida pela próstata. Então, podem ocorrer sintomas como a dificuldade para urinar. Geralmente, esse é o primeiro sintoma do câncer de próstata. (É importante notar, entretanto, que a dificuldade em urinar pode ser causada por outras condições não-cancerosas da próstata e nem sempre significa que o câncer de próstata esteja presente.) Com ou sem sintomas, um câncer em desenvolvimento também pode começar a atacar as células próximas à próstata. Ao mesmo tempo, as células podem se desprender do câncer e se disseminar para outras partes do corpo, como os nódulos linfáticos, pulmões, e ossos, especialmente os ossos do quadril e da região lombar inferior. O sintoma mais comum dessa disseminação é a dor óssea.

Assim como o tumor de próstata primário, os tumores que tenham se disseminado para outras partes do corpo podem ser expandir e comprimir outras partes do corpo.

A American Cancer Society (ACS) desenvolveu diretrizes para ajudar os médicos a detectar o câncer de próstata durante seus estágios iniciais. A ACS recentemente revisou essas diretrizes para que reflitam o novo conhecimento científico. As novas diretrizes reconhecem que o rastreamento do câncer de próstata, incluindo um DRE e teste anual para medir o antígeno prostático específico (PSA - prostate-specific antigen) no sangue, deveria ser oferecido para a população masculina geral na faixa etária maior ou igual a 50 anos de idade. Além disso, os homens com dois ou mais parentes de primeiro grau afetados pela doença, ou aqueles com origem afro-americana, deveriam iniciar o rastreamento para o câncer de próstata em uma idade mais precoce. Embora ainda haja alguma discordância em relação a este assunto e até que haja maior evidência científica, a faixa etária de 45 anos de idade pode ser uma época apropriada para os homens com risco mais alto iniciarem o rastreamento. Há algumas circunstâncias nas quais o rastreamento do câncer de próstata pode não ser recomendado.2 Como o câncer de próstata pode ser um câncer que se desenvolve lentamente, um homem com uma expectativa de vida menor que 10 anos provavelmente faleceria em decorrência de alguma outra doença e, provavelmente, não se beneficiaria com o rastreamento e o tratamento para o câncer de próstata. Por essa razão, as novas diretrizes da ACS incluem uma orientação para pacientes que explica os riscos e benefícios do rastreio do câncer de próstata. Essas diretrizes podem ser encontradas na Internet em: https://www.cancer.org .

Você e seu médico podem discutir as diretrizes da ACS em conjunto e determinar se o rastreamento é apropriado para você e, caso seja, quando você deve iniciá-lo.

O PSA é uma substância produzida pelas células normais e cancerosas da próstata. Quando o câncer de próstata se desenvolve ou quando outras doenças da próstata estão presentes, a quantidade de PSA no sangue freqüentemente aumenta. As novas diretrizes da ACS aconselham os homens com resultados apresentando um PSA alto a fazer uma biópsia. Isso ajudará a determinar se o câncer realmente está presente. Um teste de PSA geralmente pode ser considerado como dentro da faixa normal quando apresentar valores entre 0 e 4 nanogramas por mililitro, algumas vezes aparecendo na forma abreviada (ng/ml) no relatório do laboratório. Caso os resultados estejam dentro da faixa superior (reportados como sendo maiores que 10 ng/ml), certamente seu médico pode sugerir uma biópsia.

Algumas vezes, os resultados de PSA estão na faixa limítrofe ou zona cinzenta. Isso ocorre quando os resultados se encontram entre 4 e 10 ng/ml. Os resultados do teste de PSA nesta faixa podem ser conflitantes e nem sempre significam que o câncer está presente. Determinadas outras condições como: a hiperplasia prostática benigna (um tipo de crescimento não-canceroso da próstata, também denominada HPB) e a prostatite (inflamação da próstata), podem causar um resultado anormal no teste de PSA.

Caso o seu médico acredite que a elevação do PSA é decorrente de doença benigna (por exemplo, prostatite) você pode ter que esperar e repetir o teste de PSA alguns meses mais tarde e, se necessário, fazer uma biópsia depois. As novas diretrizes da ACS sugerem uma biópsia para qualquer homem com resultados anormais no DRE, mesmo se o PSA estiver normal.

Como os testes de PSA na zona cinzenta podem ser conflitantes, seu médico pode aconselhá-lo a realizar um ou mais testes de PSA mais modernos.

A relação percentual de PSA livre / PSA total é um teste sangüíneo que mede a quantidade de PSA que circula livremente (não-ligado) no sangue e a quantidade ligada a outras proteínas do sangue. Se os resultados de PSA estiverem na zona limítrofe e a relação percentual de PSA livre for baixa (menor ou igual a 10%), então é mais provável que o câncer de próstata esteja presente. Se este for o caso, pode ser necessária uma biópsia. Se os resultados da relação percentual de PSA livre estiverem normais, mesmo com um PSA na zona limítrofe, a biópsia não será necessária.

Outra maneira de examinar o PSA envolve a adoção dos valores de referência para PSA específicos para diferentes faixas etárias. Níveis mais altos de PSA são normalmente observados em maior freqüência em homens com idades mais avançadas do que em homens mais jovens, mesmo sem câncer. Uma faixa de valores de referência para PSA específicos para diferentes faixas etárias compara os resultados dos homens dentro do mesmo grupo etário. Se os níveis de PSA de um homem estiverem altos em relação à sua própria faixa etária, então há uma chance maior de que o câncer de próstata esteja presente. Nos homens com idades mais avançadas com resultados de PSA na zona limítrofe, essa comparação pode ser mais conflitante do que útil. Como resultado, os valores de referência para PSA específicos para diferentes faixas etárias não são rotineiramente adotados.

Caso seu nível de PSA já tenha sido medido e um TRUS também tenha sido realizado, então pode ser determinada a densidade do PSA (PSAD). Para determinar qual é a PSAD, seu médico dividirá o valor numérico da concentração sérica do PSA pelo tamanho, ou volume, da próstata (dos resultados do TRUS). A chance de ser o câncer de próstata é maior quando a PSAD é alta.

Finalmente, a velocidade do PSA irá mostrar com que rapidez o nível de PSA aumenta durante um período de tempo. Dois ou mais testes de PSA serão necessários, freqüentemente durante o curso de vários meses. Embora a velocidade do PSA possa ser útil para ajudar seu médico a interpretar melhor o resultado limítrofe do PSA, na verdade ela não é utilizada para diagnosticar o câncer de próstata. Ao invés disso, é mais utilizada como uma ferramenta para manter o controle de como seus níveis de PSA se comparam durante um certo período de tempo. Freqüentemente, o PSA aumenta como parte do processo natural de envelhecimento; um aumento no PSA que ocorra de vez em quando não indica necessariamente que o câncer de próstata esteja presente. Por outro lado, caso o PSA aumente muito rapidamente ou seja, mais de 20% do valor basal ao ano (conforme determinado por seu médico), há uma possibilidade de ser câncer de próstata.

Caso seu PSA esteja na zona limite ou anormal, seu médico pode lhe ajudar a determinar quais testes, são adequados para você. Para detectar o câncer de próstata e para determinar o tamanho e a extensão da disseminação ou do estágio da doença, seu médico pode realizar testes que envolvem a palpação da próstata, exame nas partes internas do corpo, medida dos níveis de substâncias no sangue, e o exame de amostras de células da próstata. Clique aqui para as descrições dos testes específicos.