O que é o Câncer de Fígado
O fígado é um órgão muito importante, responsável pela formação da bile, a qual é indispensável à digestão dos alimentos; pela eliminação de substâncias nocivas ao organismo; pela coagulação do sangue; pela utilização das gorduras e reserva de energia; pela defesa do organismo contra bactérias; pela formação de grande parte das proteínas. O fígado ainda, dentre outras funções, auxilia a medula óssea na formação do sangue.
O câncer de fígado é chamado hepatocarcinoma. Esse nome tem origem na palavra hepatócitos, que são as principais células do fígado. O câncer de fígado acomete pessoas expostas à aflatoxina (nome dado a um grupo de substâncias, muito semelhantes que são tóxicas para o homem e para os animais e aparecem no amendoim) mas, o hepatocarcinoma ocorre, principalmente, nos portadores de cirrose hepática.
A cirrose hepática é o processo final de diversas doenças do fígado: as hepatites, as lesões causadas pelo álcool, o uso de algumas medicações que acabam agredindo o fígado, o acúmulo de ferro, conhecido como hemocromatose e a colangite que é a inflamação aguda dos canais que conduzem a bile. Todas essas doenças provocam a destruição das células do fígado, os hepatócitos, lentamente, e formam cicatrizes no interior do fígado,causando a cirrose. A cirrose é A cirrose é uma doença do fígado, que altera as funções das suas células e dos sistemas de canais biliares e sangüíneos. A maioria das cirroses atualmente são causadas pelas hepatites B e C. Evidentemente, o alcoolismo é um fator de risco extremamente importante, sendo que doses mais modestas de álcool , por exemplo, três a quatro garrafas de cerveja por semana podem levar à cirrose.
Na fase inicial, a cirrose pode ser silenciosa. Os sintomas mais comuns são fraqueza, fadiga, perda do apetite, emagrecimento, hematomas, sangramentos espontâneos, icterícia (a pele e os olhos ficam amarelados, pelo acúmulo de bile no sangue) e dificuldade de se concentrar. Esses sintomas podem ser mais graves, como vômitos com sangue e coma.
O hepatocarcinoma, câncer de fígado, surge do mesmo processo de destruição e multiplicação de células que leva à cirrose, mas como esse processo ocorre ainda não está bem definido. Como o hepatocarcinoma dobra o seu volume a cada 180 dias, ele é considerado um tumor altamente maligno. Mesmo um câncer pequeno, em fase inicial, localizado em um fígado com bom funcionamento, dá ao paciente pouco tempo de visa após ser diagnosticado, caso não seja realizado nenhum tratamento. No estágio mais avançado, a previsão média é de menos de três semanas de vida após o diagnóstico. Por isso, o diagnóstico precoce do hepatocarcinoma é essencial, porque permite boas opções de tratamento e mais chances de cura.
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